紅三葉，也叫做紅車軸草、紅荷蘭翹搖，拉丁名：Trifolium pratense 英名：red clover。原產(chǎn)于小亞西亞及歐洲西南部，是歐洲、美國(guó)東部、新西蘭等海洋性氣候地區(qū)的最重要的牧草之一。在我國(guó)云南、貴州、湖南、湖北、江西、四川、新疆等省、自治區(qū)都有栽培，并有野生狀態(tài)分布。紅三葉適宜在我國(guó)亞熱帶高山低溫多雨地區(qū)種植。紅三葉有許多適應(yīng)不同環(huán)境的優(yōu)良品種，各地可因地制宜選用。

       紅三葉喜溫暖濕潤(rùn)氣候，夏天不太熱，冬天又不太冷的地區(qū)。最適氣溫在15～25℃，超過(guò)35℃，或低于-15℃都會(huì)使紅三葉致死，冬季-8℃左右可以越冬，而超過(guò)35℃則難越夏。要求降雨量在1000～2000mm。不耐干旱，對(duì)土壤要求也較嚴(yán)格，pH6～7時(shí)最適宜生長(zhǎng)，pH值低于6則應(yīng)施用石灰調(diào)解土壤的酸度，紅三葉不耐澇，要種植在排水良好的地塊。

       紅三葉作飼料用，草質(zhì)柔嫩多汁，適口性好，多種家畜都喜食。可以青飼、青貯、放牧、調(diào)制青干草、加工草粉和各種草產(chǎn)品。調(diào)制青干草時(shí)葉片不宜脫落，可制成優(yōu)質(zhì)干草。青飼或放牧反芻家畜時(shí)，極少發(fā)生膨脹病。打漿后喂豬，可節(jié)省精料。與多年生禾本科牧草混播，可以使草地生產(chǎn)力穩(wěn)定高產(chǎn)，飼草營(yíng)養(yǎng)價(jià)值和適口性都可顯著改善。紅三葉青草產(chǎn)量高，在天水播種當(dāng)年每畝產(chǎn)鮮草900～1000千克。生活第二年，在岷縣年可刈割2次，每畝產(chǎn)鮮草2500千克。岷山紅三葉在岷縣播種當(dāng)年刈割一次，畝產(chǎn)鮮草可達(dá)1500～2500千克，生活第二年刈割二次，畝產(chǎn)鮮草2000～3500千克，畝產(chǎn)種子15～20千克；在漳縣、臨洮每畝產(chǎn)鮮草2000～4000千克，畝產(chǎn)種子40～60千克；在天水播種當(dāng)年，畝產(chǎn)鮮草600～1000千克，第二年刈割二次，畝總產(chǎn)草量900～1500千克，畝產(chǎn)種子40～55千克。岷山紅三葉宜于與貓尾草混播。在岷縣以岷山紅三葉3～4的比例與貓尾草混播，第一年不刈割，第二年畝產(chǎn)混合鮮草4000～4650千克，比單播紅三葉平均產(chǎn)量提高22～30%，比單播貓尾草提高58～67%。紅三葉營(yíng)養(yǎng)豐富，蛋白質(zhì)含量高。紅三葉是嚴(yán)格的異花授粉植物，每一花序每天開(kāi)花2～3層，花期長(zhǎng)達(dá)30～50天，是良好的蜜源植物。根系深長(zhǎng)發(fā)達(dá)。根瘤眾多，孕蕾至開(kāi)花期根瘤固氮活性高，每畝能給土壤增加氮素10千克左右，肥力相當(dāng)于每畝施用2000～2500千克廄肥。根茬能給土壤遺留大量的有機(jī)質(zhì)，增強(qiáng)地力，宜于中長(zhǎng)期草田輪作。根系發(fā)達(dá)，入土深，固土能力強(qiáng)，枝繁葉茂，地面覆蓋度大，保土作用大，可作為水土保持植物在山坡地栽培。營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)期較耐陰蔽，宜在林地樹(shù)間種植，可護(hù)土并增進(jìn)土壤微生物繁殖，促進(jìn)林木生長(zhǎng)。