造成材料老化的主要因素是陽(yáng)光和潮濕。耐候試驗(yàn)箱可以模擬由陽(yáng)光、雨水和露水造成的危害。耐候試驗(yàn)箱利用氙燈模擬陽(yáng)光照射的效果，利用冷凝濕氣模擬雨水和露水，被測(cè)材料放置在一定溫度下的光照和潮氣交替的循環(huán)程序中進(jìn)行測(cè)試，用數(shù)天或數(shù)周的時(shí)間即可重現(xiàn)戶外數(shù)月出現(xiàn)的危害。人工加速老化試驗(yàn)數(shù)據(jù)可以幫助選擇新材料，改造現(xiàn)有材料，以及評(píng)價(jià)配方的變化是如何影響產(chǎn)品的耐久性的。

氙弧燈是一種全新的，也是相對(duì)較好的光源，通過更換慮光罩，其可以較好的模擬戶外自然太陽(yáng)光和透過窗玻璃的太陽(yáng)光。氙弧燈首先應(yīng)用于塑料行業(yè)，由于其檢測(cè)結(jié)果能夠更好的模擬產(chǎn)品實(shí)際的耐候性，因此許多國(guó)際規(guī)范，如AATCC、ASTM、ISO和政府組織都采用氙弧燈。紡織行業(yè)是傳統(tǒng)使用碳弧燈的用戶，現(xiàn)在也改變了規(guī)范采用氙弧燈。

氙弧燈光源穩(wěn)定性及由此帶來的試驗(yàn)系統(tǒng)的復(fù)雜性。氙弧燈光源必須經(jīng)過過濾以減少不期望的輻射。為達(dá)到不同的輻照度分布可有多種過濾玻璃類型供選擇。選用何種玻璃取決于被測(cè)試材料類型及其zui終用途。改變過濾玻璃可以改變透過的短波長(zhǎng)紫外光類型，從而改變材料遭受破壞的速度和類型。通常運(yùn)用的過濾有3種類型：日光、窗玻璃和擴(kuò)展的紫外光類型（國(guó)標(biāo)GB/T1865-1997中提到的方法1和方法2對(duì)應(yīng)于前兩種類型）。

氙弧燈老化試驗(yàn)箱采用能摸擬全陽(yáng)光光譜的氙弧燈來再現(xiàn)不同環(huán)境下存在的破壞性光波，可以為科研產(chǎn)品開發(fā)和質(zhì)量控制提供相應(yīng)的環(huán)境模擬和加速試驗(yàn)。氙燈老化箱可用于新材料的選擇、改進(jìn)現(xiàn)有材料或評(píng)估材料組成變化后耐用性的變化試驗(yàn)，可以很好的模擬在不同環(huán)境條件下，材料暴露在陽(yáng)光下所產(chǎn)生的變化。