指南針是我國勞動人民，在長期的實踐中對物體磁性認識的結果。由于生產勞動，人們接觸了磁鐵礦，開始了對磁性質的了解；人們首先發(fā)現了磁石引鐵的性質，后來又發(fā)現了磁石的指向性。經過多方的實驗和研究，終于發(fā)明了可以實用的指南針。

指南針的前身是中國古代四大發(fā)明之一——司南。指南針又稱指北針，是用判別方位的一種簡單儀器。組成部分是由一根裝在軸上能自由轉動的磁針，地球磁場作用下能保持在子午線的切線方向上。磁針的北極指向地理的北極，利用這一特性可以辨別方向。常常用在航海、旅游、測量、以及軍事等方面。

指南針使用方法：
指南針務必水平放置，同時為避免磁針發(fā)生錯亂，要與含有磁性的物體保持一定距離，具體方法如下：
1、離鐵絲網>10米；
2、離高壓線>55米；
3、離汽車或飛機>20米；
4、離含有強磁的物體，如各種磁鐵、外磁式喇叭>10米；
5、離磁性較弱的物體如磁性按扣等>0.5米。

指南針的應用：
1、方向感再好的人到陌生地方也有找不著北的時候。人多的地方可以向當地人詢問，如果到了荒郊野外迷失了方向，可就麻煩了，輕則挨餓受凍、擔驚受怕，重了就不好說了。求人不如靠自己,指南針攜帶方便。配合地圖，使你隨時知道自己的位置，不僅可用于無線電獵狐、探險、野營等體育運動,還適用于地質、礦業(yè)、林業(yè)、勘察、農田水利、建筑、旅游等領域,是定向、粗測必備的工具。在市區(qū)也有辯別方向性的時機，玩家的寶貝，出門旅行的伙伴，收藏的精品。

2、磁性指南針結合旅游、戶外活動及日常生活的特點，設計過程中注重靈敏度、實用性、裝飾性、宣傳性等因素，部分產品還具有測距、測溫、測角度，同時其靈敏度高、重量輕盈，外觀精巧，裝飾性強、便于攜帶等特點，非常適合旅游、遠足、登山、戶外運動等場合使用。

盡管隨著科學技術的發(fā)展，GPS的應用逐步普及，但指南針因其原理是利用地球自身磁場進行定位，無需任何能源，沒盲區(qū)，這一點在惡劣的環(huán)境下非常重要。指南針在沒有受到磁場干擾的情況下具有簡單可靠的優(yōu)點，國外旅游、遠足、登山、戶外運動者必備磁性指南針。磁性指南針至今仍是軍事、航海、地質、探險等野外活動的必備基本工具。